曹雪芹的父亲曹福在向康熙奏请家务的折子中这样说：曹家有张家湾当铺一所，本银七千两。这就不仅可以看作是历史的写照，而且再次印证了红楼梦在诸多细节问题上也是相当真实的。

薛家有这样的背景，薛宝钗在这样的家庭环境中长大，薛姨妈能够讲明白当铺的缘故，薛宝钗能够认识并相当熟悉当铺，这都是毫不奇怪的。

过去的当铺因为安全上的考虑，门窗异常的牢固，进门一排又高又宽的大柜台，给人沉重的压迫感。个子矮的人看不到里边，只能看见一双冷冷的眼睛，居高临下的盯着自己。我想现实生活中的人去过当铺的可能很少，反正我是没去过，只不过是通过看电影或者是看电视什么的影视剧中能有这种情节。

就像刚才作者描绘的这样情景，当铺高高的柜台，当铺里面的掌柜的一双冷冷的眼睛。所以典当的物品只要举着，值得举着，用手举着才能送上柜台。习惯上人们把所典当的物品称作当头。

第九回名烟就奚落金融的时候他就说：你姑妈只会打旋沫子，给我们莲二奶奶跪着接当头。七十二回的时候贾脸对凤姐也说：你们这回子别说一千两的当头，就是献银子也要三五千两，只怕也难不倒。意思王旭凤和平儿手里现在能有好多好多钱，但是贾脸拿不出来，就只能这么跟他说：当铺的伙计相互之间就说方言、行话，外人听不懂。

填写的当铺也是用一种特殊的字体，所以叫档字，实际上就是遍体的汉字，一个个的字却像字又不像，又不是字。有无天书加之写的又草又密，除了他们自己，别人不会认识的。难怪林黛玉乔了不认识。

当铺是用木刻、木板刻印的方式印刷的，形式形状为梯形，上面填满了密密麻麻的档字，确实就像一页散尸的账单。所以史香云就把他认为这是个账片子。