卮是古代一种高级酒器，珍贵卮器多用玉制。《史记·项羽本纪》载：“项伯即入见沛公，沛公奉卮酒为寿。”《汉书·高帝纪》载：“上奉玉卮为太上寿。”可知卮不同于一般的酒器，而是用于一些重大场面的酒宴，为地位显赫的王公贵族所使用的酒器。

卮始兴于战国，汉代续用。玉卮呈圆筒状，上覆带钮盖，下承三个立足，筒状体一侧出环形钮作竖用。玉卮实物最早见于西汉，安徽芜湖月牙山西汉墓，广州象岗山南越王墓、江苏徐州狮子山西汉楚王墓都出土了玉卮。西汉南越王嘉出土的玉卮，为铜质框架，其间镶嵌玉片，髹漆木盖，盖上有玉钮和玉饰，环形带柄耳，三兽路形足。徐州狮子山楚王墓出土的玉卮，通体为玉，卮身为乳丁阴线连锁卷云纹，无耳，立足，制作精美。由于汉代玉卮造型独特，古朴典雅，多由富豪权贵使用，在酒器中身份高贵，遂成为后世争相模仿的对象，出现了一些仿制品，尤以明代为甚。但明代的仿制品，远为汉代玉卮逊色，无论是在玉材质还是制作工艺与纹饰等方面，都不能与汉玉卮相比。