故事发生在西北农村，一个女人正不停的叫唤的在干活老四，老四叫马有铁，家中排老四，大哥和二哥早逝，便一直跟着三哥马有铜生活。
而三哥马有铜把他如同刚出现的驴一样，使唤了大半辈子，不给半分工钱，马有铁拿着属于自己的碗筷，回房里吃饭，和房间拿着手机的人，显得格格不入，桌上摆满了大鱼大肉，可寄人篱下的马有铁却只能低着头，啃着手中的馒头。
旁边一样低头只顾吃饭的，正是故事的女主角，名叫曹贵英，跟着哥嫂一起生活，却从小被打骂，住在四处漏风的窝棚，以致于落下残疾，小便失禁，原来今天的这场饭，是马有铁和曹桂英的相亲饭，饭吃到一半，三哥对着外面的驴一对破骂，老四知道三哥这是指桑骂槐，便知趣的走了出去，把同他一样命运的驴，迁到驴棚，堆在雪地里，继续吃着他馒头。
桂英的嫂子，怕桂英在饭桌小便失禁，便让桂英出去小便，就这样，两个不在场的人却被这群人组合在了一起，原来，老三的孩子要结婚，可女方嫌弃老三家里有个老光棍，所以才安排了这场所谓的相亲，借此把马有铁赶出家门。
两个被家庭抛弃且从未有过交集的人，就这样去拍了结婚照，当天晚上，马有铁便带着自己的驴，和曹桂英住在了自己的婚房，马有铁被驴的叫声吵醒了，出去看他的驴，而桂英则一动不动的坐在坑上，镜头拉近，才发现是因为紧张，小便失禁尿床了，马有铁喂完驴进屋后，面对着要和自己搭伙过一辈子的女人，也不知道该说什么。
第二天早上，两人来到马有铁家祖坟前，马有铁在父母、大哥二哥坟前，介绍着自己的媳妇，曹桂英，回去的路上，两人坐在沙摊上，马有铁拿出刚刚的祭品，给曹桂英吃，全村召开大会，村长告诉众人，村里首富张永福得病了，希望大家帮忙献血，可这血是珍贵的RH熊猫血，台下村民却说，张永服的儿子，大金链子，小手表，身披皮夹克，手戴大金戒，讽刺的是还欠这全村大多数人的钱，通过村长查档案，发现村里唯一熊猫血的，就是马有铁，于是张永服的儿子来到马有铁家，身后还有很多村民前来看热闹，桂英知道马有铁害怕去医院，便拒绝马有铁去献血，可全村还等着张有福病好了，还自己钱，于是在众人的道德绑架下，两人坐在马有福儿子宝马车，去城里输血，因为没坐过车，桂英开始晕车，于是停在路边，这时，张有福儿子发现，后座居然尿湿了，来到张有福城里的家，面对着满桌的大鱼大肉，他们却不敢吃，马有福配合着护士对自己的体检，这时，护士说，随后马有铁去输血车去抽血，桂英担心马有铁，也起身跟了过去，两人坐的椅子上，居然还套着塑料袋，吸我的血，还嫌我们的血脏，
几天后，两人来到小卖部，来赊种地的玉米种子。这时，小卖部的老板调侃说，让你三个使唤了一辈子，结婚了都没给你办几桌酒席，桂英一紧张，当场又吓得尿了出来，发现桂英尿裤子，马有铁立即脱下大衣，给桂英遮住裤子，回家后，把尿湿的棉裤也洗了，
这时，三哥来找他，三哥的儿子结婚拉家具，为了省下雇车的钱，三哥有使唤了马有铁这个免费劳动力，第二天，马有铁早早的蒸了一锅馒头，让桂英趁热吃，并做好了一天的饭，中午热下就能吃，桂英看着马有铁离开的背影，第一次体会到有人疼的滋味，
马有铁刚到城里，在街上看到一件大衣，想起结婚还没给桂英买一件衣服，便打算将大衣买下来，可一问，才发现，自己身上的钱根本不够，恰好，张有福的儿子路过，看到了这一幕，便花了80元买下了大衣，开车追上马有铁，将大衣送给了他。夜晚，马有福拉着家具赶到哥哥家，结果三哥却没有一句感谢，
深夜，桂英在村口等着马有铁，听见熟悉的铃铛声，知道是马有铁回来了，马有铁看到桂英深更半夜在外着凉，生气的吼道，深更半夜，冷哇哇的，你跑出来干啥。
桂英没说话，拿出了捂在胸口的热水，马有铁心疼了，接住桂英的热水，喝了一口，让桂英也喝点热水。可西北深夜的寒冬，桂英就这样一直站在村口，已经冻的站不稳了，马有铁为桂英穿上刚买的大衣。
第二晚，两人来邻居家看电视，桂英正好奇看着电视，邻居替马有铁感到不公的说，给你三哥干了一辈子，也没见他给你买个电视，还让你跑别人家蹭电视看，马有铁尴尬的摸了摸脸，这时，一个村民进来问邻居，隔壁的旧房子是不是没人住，村委会发通知，为建设新农村，鼓励对旧房进行拆除，拆除补贴一万五，翻修再补贴一万五，而村民说的这个房子，正是马有铁两人借助的婚房，村民走后，邻居发现桂英尿在凳子上了，马有铁扶着桂英出去，并拿纸在凳子上擦了擦，走时拿着借的10个鸡蛋，回家去孵化小鸡仔，马有铁做了个简易的保温箱，看着桂英很喜欢透出的点点灯光，马有铁摇晃着电灯，只为了让桂英看到更美的灯光。
这天，两人在院子干活时，房子的主人回来了，房子的主人叫马友文，他告诉马有铁，他回来专门来拆房子，让马有铁明天搬走，马有铁看着屋里的桂英，在喜字的衬托下，两人却连自己的家都没有。
马有铁拉着他们所有的家当，桂英则抱着即将孵化的小鸡，寻找他们的安身之所，晚上，两人又找到一个没人住的旧房子，马有铁把拆下的喜字小心翼翼的贴在墙上，安顿好后，第二天，两人在麦地里除草，桂英不小心把麦苗割掉了，她惋惜的给马有铁看，但桂英却把麦苗又埋了起来，她不愿麦子和他们一样，任人宰割，两人看着村里许多房子都要拆除，可他们两人却一直没有自己的房子，于是马有铁自己拓土基，和贵英一起盖间属于他们两个的房子，
吃完晚饭，马有铁发现小鸡破壳而出，他告诉贵英，小鸡没有妈妈，睁开眼第一眼看到谁就会把谁当初妈妈，让不会生育的贵英看到了新生的喜悦，这天两人正在做土坯时，张有福的儿子开车过来了，找马有铁抽血，桂英心疼丈夫，不善言辞的她坚决说我们不抽了，而张有福的儿子却问，上次的大衣合适吗？让本不愿欠别人人情的两人，不得不低着头，继续去抽血。
第二次抽血，贵英再次陪同丈夫，张有福的儿子嫌弃贵英尿裤子脏，在宝马车和餐桌椅子上都套了塑料薄膜，你抽我的血，你还嫌我脏，看着好讽刺。第二次抽血贵英心疼丈夫，伸出颤颤巍巍的手让医生抽自己的，医生说不是谁的血都可以抽的，马有铁看着被感动了，这个世界上也许只有贵英会心疼自己吧!
两人回村后，继续拉土做土坯，在回家的路上，村民看见马有铁家桂英抱着放在驴车上，夜里，狂风暴雨，刚做好的土坯还在院子里，两人出来盖土坯，两人在外面折腾了一夜，才护住了土坯，雨停后，桂英用地上的草，编了个驴，马有铁看着草驴说，，这天，马有铁加工粮食，桂英为了不给别人添麻烦，坐在外面，静静的看着自己的丈夫。随后，两人来到一农户家，用刚加工的面粉，换了一车干草，还承诺农户，等秋收了，再送你两袋洋芋，两人开始用自己的双手建造自己的家，忙了一天后，两人在田野散步，马有铁告诉桂英，这天，马有铁又给张有福献血，张有福的儿子过来，送给桂英一件薄外套，马有铁自己还在献血，却还在替村民着想，让张家早点把欠村民的款结了，两人第二天在地里收麦子，贵英一次又一次地被一捆麦子压倒，马有铁心疼麦子麦粒掉地上，没有控制住自己情绪。向桂英发了脾气，当看到贵英因为自己原因，趴在地上尿失禁的样子，一下子心就软了，马有铁知道自己说错了，赶紧扶着贵英坐车上，现实中，我们经常会因着急，脱口而出一些伤人的话，尽管时候意识到自己的错误，但往往因为面子，不愿去表达歉意。
经过两人的努力，他们的新房也完工了，当晚他们便迫不及待的住进新房中，桂英告诉马有铁，她没想到，自己这辈子还能住进自己的家，马有铁告诉桂英，第二天，两人正在院子喂猪，这时马有铁的三哥提着饭菜过来，原来前几天，三哥的儿子结婚，三哥虚伪的说，因为马有铁最近忙，就没叫他两去吃酒席，随后说起了来这的真正意图，村里现在给特困户分房，只需要交一万快钱，就能买到县城的房子，这一万块三哥他来出，三哥为什么突然这么好心，其实三哥就是想顶替马有铁的名额，让自己儿子住进80多平的居住房，这天，村民都在张有福家门口聚集，原来，张家去年收了村里的玉米，却没卖掉，于是废物利用，用这些旧粮抵村里人的地租。玉米市价8毛，他涨价到一块来抵。
马有铁应该收1000斤玉米，却主动要求刨去张家送他的两件衣服钱，只要840斤，张有福的儿子居然还真扣了，随后，三哥叫上马有铁两人，来参观县里给特困户的房子，马有铁作为被扶贫的对象，也接受了电视台采访，可笑的是，三哥一家还装模作样的说，厨房小了点，但也够马有铁两人用了。
这天桂英突然生病了，马有铁煮了鸡蛋给她吃，桂英说，让丈夫也吃鸡蛋，马有铁说不想吃，是真的不想吃吗，是他舍不得吃，照顾完桂英，马有铁便下地干活，傍晚，有铁在回家路过村头小桥时，一名老汉拦住马有铁，告诉他，桂英掉进水渠了，马有铁没等老汉话说完，赶紧顺着水渠寻找，冷漠的村民见死不救，桂英走了，耕田、除草、播种、盖房，当所有的努力即将带来幸福的果实时，桂英走了，，马有铁痛不欲生，就像无边无际的漆黑夜晚，偶遇出现的流星，给你暂时的慰藉，但星光消失了，生活又重新开始陷入黑暗，而且是更加难以忍受的黑暗，因为曾见过光明。桂英走了，生活的光也就熄灭了，照相馆从两人唯一的结婚照上，截下桂英的照片，作为遗照，自从养鸡以来，马有铁从未吃过一个鸡蛋，此时，他宰了两只鸡，来祭奠桂英，第二天，马有铁一人把桂英埋了，紧接着，他解开驴身上的枷锁，打算将跟了自己半辈子的驴放生，回到家，马有铁把家里所有的麦子、还有玉米全部卖了，大半年的辛苦，仅仅换来了3970元，用卖了的钱，还了之前小卖部赊种子的钱，并到之前给自己干草的农户家，门口放了两袋洋芋，最后来到村口小桥旁，把之前借邻居的10个鸡蛋，还给了邻居，马有铁第一次吃了鸡蛋，竟是为了压制农药的苦，麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人，苦难从来不值得被歌颂，值得被歌颂的是那些在苦难中挣扎的却没有放弃的人，马有铁新修的房子被三哥当做空房拆掉，吞掉拆迁款，还把他养的猪、鸡、驴一块拉走。政府分给他的楼房，最后也归了三哥的儿子。
马家兄弟四个名为金银铜铁，各有寓意。有金有银名虽好，可惜早早夭折，无缘富贵；老三名有铜，刻薄自私，浑身铜臭熏天；老四名有铁，一生苦哈哈地接受生活捶打，过得实在太憋屈，他们才刚刚有了属于自己的家，生活刚刚向好的方向发展，两颗心刚刚慢慢靠近，刚刚成为彼此生活的光，贵英就发生了意外，老四也失去生活的希望，随之而去，明明已经好好的了，为什么厄运专找苦命人，感叹幸福的短暂，命运的不公，社会的冷漠，人生的不如意。
