明朝嘉靖年间，有一个叫做李贵的穷书生，他家里穷得只剩下一间破屋子和一口旧井。他的父母在他年少的时候就因病去世了，是他的舅舅将其抚养长大。他每天都要去城里卖文，但是收入微薄，连饭都吃不饱。他心里很不满，总是想着如何能发财致富，过上好日子。

这天，天气格外晴朗，集市上人群熙熙攘攘。李贵像往常一样，在城里卖文。这时，一个衣衫褴褛的老人，手里拎着一个白玉瓶，向李贵走了过来：“小伙子，你看上去很聪明，我有一件宝贝要卖给你，只要一百文钱。”李贵看了看那个白玉瓶，觉得很普通，不值一百文钱，就摇摇头说：“老人家，你别开玩笑了，这个瓶子哪里是宝贝，我可没钱买。”老人笑了笑说：“小伙子，你不要小看这个瓶子，这可是一件神奇的宝贝。你只要把它放在井里泡一夜，第二天早上就会变成金子。你想想，你有了这么多金子，还怕过不上好日子吗？”

李贵听了老人的话，心里一动，但是又觉得不可思议，就问：“老人家，你说的是真的吗？这个瓶子真的能变成金子？”老人点点头说：“当然是真的。你不信的话，我可以让你试试。你先给我一百文钱买下这个瓶子，然后今晚把它放在井里泡一夜。如果明天早上它没有变成金子，你就把它还给我，我再还给你一百文钱。如果它真的变成金子了，你就赚大了。你说怎么样？”李贵想了想，觉得老人的话有些道理，就掏出自己仅有的一百文钱给了老人，拿过那个白玉瓶。

李贵回到家里，把白玉瓶放在井里泡了一夜。第二天早上，他兴冲冲地跑到井边去看。果然，那个白玉瓶已经变成了金色的。李贵高兴极了，他把金瓶拿出来仔细地看了看，发现它很沉很坚硬，而且闪闪发光。他心想：“这真是一件神奇的宝贝啊！我要是再买几个这样的瓶子放在井里泡一夜，就能变成一个富人了！”他立刻跑到城里去找那个老人。

可是李贵找了半天也没有找到那个老人。他问了几个路人也没有人知道那个老人的下落。他心里很着急，就四处张望。突然，在一个小巷里，他看到了那个老人，高兴地跑了过去，“老人家！老人家！你怎么在这里躲着啊！我找了你半天了！”老人看到李贵，笑了笑说：“小伙子，你找我有什么事吗？”李贵说：“老人家，你真是个好人啊！你卖给我的那个瓶子真的变成了金子！我太感谢你了！你还有没有这样的瓶子啊？我想再买几个。”老人摇摇头说：“小伙子，我只有一个这样的瓶子，已经卖给你了。你不要贪心，你已经有了一件宝贝，就应该知足了。”

李贵不甘心，说到：“老人家，你别骗我了，我知道你一定还有这样的瓶子。你快点卖给我吧，我可以给你更多的钱。”老人叹了口气说：“小伙子，你不要逼我。我告诉你，这种瓶子虽然神奇，但是也有一个缺点。你只能让一个瓶子变成金子，否则，所有的瓶子都会变成石头。所以，你不要再想着买更多的瓶子了，那是没有用的。”

李贵听了老人的话，心里不信，他觉得老人是在骗他，不想卖给他更多的瓶子。他就说：“老人家，你别吓唬我了，我不信你的话。你快点卖给我吧，不然我就告诉别人你有这样的宝贝。”老人看到李贵这么固执，就生气了。他说：“小伙子，你真是不知好歹。既然你不信我的话，那就随便吧。我还有两个这样的瓶子，但是都是坏的。如果你想买，就给我一百文钱吧。”李贵一听，眼睛一亮，他以为老人是在故意压低价格，心里乐开了花儿。他立刻掏出一百文钱给了老人，拿过那两个白玉瓶就往家里跑去。

李贵回到家里，把手里的两个白玉瓶小心翼翼地放在井里，泡了一夜。

第二天，天气阴沉，似乎要下雨的样子。村子里的公鸡刚打鸣不久，李贵便欢喜地起了床。他急忙穿上衣服，还顾不得扣好衣扣，就迅速地跑到井边去看。可是这次，井里并没有金瓶子，只有三块普通的石头出现在他的眼前，他惊呆了，大失所望，急忙把那些石头拿出来摔在地上。“这怎么可能？难道那个老人说的是真的？难道我真的被骗了？”他大声地自言自语道。无论如何，他想去找那个老人问个清楚。

李贵又跑到城里去找那个老人。但是这次他怎么也找不到那个老人的影子。他问了很多人也没有人知道那个老人的去向。他心里很气愤，就四处乱走。突然，他看到一个大门前挂着一个牌子，上面写着“明朝皇室御用白玉瓶制造厂”。李贵心里一惊，他想：“难道那个老人就是从这里偷走的白玉瓶？难道这里就是制造白玉瓶的地方？”

李贵的好奇心起，就想进去看看。他刚走到大门口，就被两个士兵拦住了。士兵问：“你是谁？你来这里干什么？”李贵慌了，就说：“我是一个穷书生，我听说这里有白玉瓶卖，我想买一个。”士兵听了，哈哈大笑。他们说：“你是个穷书生，你哪里有钱买白玉瓶？你知道这里的白玉瓶是多么珍贵吗？这可是皇室御用的，每个都价值千金。你还是赶紧滚吧，别在这里碍事。”李贵不服气，就说：“我不信你们的话，我要看看你们的白玉瓶。”他说着，就想冲进去。士兵见他不听劝阻，就动手打他。李贵挨了几下，就倒在地上。他痛苦地哼了一声，就昏了过去。

李贵醒来的时候，发现自己被关在一个黑暗的牢房里，身上伤痕累累，全身无力。他想起刚才的事情，心里很后悔。他想：“我真是太傻了，为什么要贪图那些白玉瓶呢？现在连命都快没了。”他哭了起来，求天求地放他一条生路。因为身体虚弱，情绪过度紧张，他又昏睡过去了。

他似乎做了一个梦。在梦里，牢门被打开了。一个穿着官服的人走了进来。李贵一看，吓了一跳。那个人竟然是那个神秘的老人！老人看着李贵，摇摇头说：“小伙子，你可知道你犯了什么罪吗？”李贵惊恐地说：“老人家！你是谁？你为什么要害我？”老人说：“我是明朝皇室御用白玉瓶制造厂的厂长。我专门负责制造白玉瓶供皇帝使用。这些白玉瓶都是用特殊的方法制作的，可以储存水气和灵气。皇帝每天都要用这些白玉瓶来洗漱和饮水，以增强自己的气血和寿命。这些白玉瓶是国之重器，不可轻易外泄。你竟然敢偷走我的白玉瓶，并且还想买更多的白玉瓶，你是想造反吗？”

李贵听了老人的话，心里一沉。他原来以为那些白玉瓶只是普通的宝贝，没想到它们竟然有这么大的秘密，急忙忙说：“老人家，我不知道这些白玉瓶的来历。我只是被你骗了，以为它们能变成金子。我没有什么造反的心思，请您饶恕我吧。”老人冷笑一声说：“你还敢说你不知道？现在你已经被判了死刑，明天就要被斩首了。你还有什么话要说吗？”李贵听了老人的话，惊恐万分。他跪在地上，哭着说：“老人家，求求你，放我一马吧。我不想死啊！我还年轻，我还有很多梦想，我还想做一个有用的人。请您给我一次机会吧。”老人看着李贵，摇摇头说：“小伙子，你已经没有机会了。你的罪过太大，无法赎罪。你既然贪图我的白玉瓶，那就让你和我的白玉瓶同归于尽吧。”说完，老人拿出一个白玉瓶，对着李贵的头砸了下去。

这时，李贵发出了一声惨叫，从梦中惊醒过来。他手摸着脑袋，感到十分惊恐。

就这样，在牢里待了三天之后，李贵被释放了。他带着满身的伤痕，忍着疼痛慢慢地往家里去。由于伤势严重，他不得不请大夫治疗。在接下来的数天里，他只能在家里修养，无法去城里卖文。

日子一天天过去，李贵的病并没有好，反而愈加严重。最终在一个满天繁星的晚上，他离开了人世。村里，有人说他是得了不治之症，有人说他是无钱治病自杀而亡，还有人说他是得罪了人被陷害而死。具体什么原因，无人知晓······

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